Президент России Владимир Путин на встрече со спецпосланником президента США Стивом Уиткоффом в Константиновском дворце в Петербурге сообщил, что осуждённый в России за наёмничество американец Стивен Хаббард находится в аэропорту Пулково. Уиткофф поблагодарил Путина за освобождение. Накануне Дональд Трамп заявил, что лично просил российского лидера об этом.
Путин поблагодарил Трампа за внимание к вопросу урегулирования конфликта на Украине и поинтересовался итогами переговоров в Норвегии. Он отметил, что американский президент в последнем разговоре делал упор на необходимости завершить конфликт для прекращения человеческих потерь.
Кроме того, Путин заявил, что ему интересны оценки Уиткоффа по ситуации вокруг Ирана, и подчеркнул, что Россия готова помочь в разрешении этого конфликта. Он также выразил интерес к восстановлению экономического сотрудничества с США.
74-летний уроженец штата Мичиган, по профессии учитель английского языка. По словам его сестры, около 25 лет он преподавал в Японии, затем переехал на Кипр, а в 2014 году поселился в Изюме на Украине со своей украинской партнёршей.
Российские военные задержали его в апреле 2022 года. По версии обвинения, в феврале 2022 года Хаббард подписал контракт с батальоном территориальной обороны Изюма не менее чем на тысячу долларов в месяц, прошёл подготовку, получил оружие и воевал на стороне Украины.
Мосгорсуд в октябре 2024 года приговорил его к шести годам и десяти месяцам колонии общего режима по статье об участии наёмника в вооружённом конфликте. Хаббард признал вину, однако его адвокат заявлял, что он не воевал и не служил в воинской части. В январе 2025 года власти США признали его незаконно удерживаемым.